Wandelgemeente
Ontdek Kasterlee, Wandelgemeente van het Jaar 2025
Imposante open vlaktes van stuifzand, een Kabouterberg, een reuzenhoofd op de heuvelrug en pompoenen, véél pompoenen, dat zijn de ingrediënten van Wandelgemeente van het Jaar 2025 Kasterlee. Voeg daar een snuif Kempische huiselijkheid aan toe en je krijgt een gezellige wandeldag op ieders maat. Reporter Merel trok erheen en testte drie wandelroutes.
Tekst & foto's: Merel Baetens, Mie De Backer, Nancy Vermeylen, Annelies Grietens.
Al tijdens de eerste meters van mijn eerste route ben ik onder de indruk. Het kleurenspel tussen de donkere dennenbomen en de lichte loofbomen is prachtig. Ondertussen voelen mijn kuiten waarom dit gebied Hoge Mouw heet. Deze ‘berg’ is 35 meter hoog en vormt samen met Kabouterberg en Zwarte Berg het gebied Slapende Reus op de Kempense Heuvelrug. Net wanneer ik mijn ideale wandelritme heb gevonden, vliegt er een oranje fiets door de lucht. “Een paal, een paal!”, roept een jongetje enthousiast. Ik blijf even staan en glimlach naar zijn mama die de fiets van het pad raapt. De jongen draait aan het wiel van een zuil en het Kempisch dialect van acteur Ben Segers lijkt het land van de Slapende Reus wakker te maken.
Later leer ik dat de zuilen onderdeel zijn van het TrekJanPad. Ik stap verder richting de rand van het bos en passeer een open vlakte met indrukwekkend zicht op de drukke autoweg onder mij. Volgens TrekJan is dit het tunneldak, een ecologisch ingerichte tunnel onder het natuurgebied Hoge Mouw, waardoor je – op het dak dus – ononderbroken kan verder genieten van de mooie natuur. Ik zwaai naar een paar autobestuurders – ja hoor, ze zwaaien terug – en verdwijn weer tussen de bomen.
Ik ben het avontuurlijke eerste deel van mijn wandeling nog aan het verwerken wanneer ik de eerste kabouters spot. Ze wijzen me de weg naar Kabouterberg, een sprookjesachtig stukje bos met zandheuvels en luchtwortels waar de Kastelse kabouters wonen. Nadien trotseer ik het reliëf van de Kempische Heuvelrug weer. Net wanneer ik me begin af te vragen waar het hoofd van de slapende reus blijft, zie ik hem om de hoek. Ideaal, want ik wil even uitblazen. A Giant Sculpture lijkt wel een reus die ligt te slapen in het zand van de Hoge Mouw. Ik ga even zitten op een boomstronk binnenin de sculptuur, adem een paar keer in en uit en luister naar de stilte van deze open plek op de top van de heuvelrug.
Voor mijn tweede route ga ik naar Camping Floreal in deelgemeente Lichtaart. Terwijl ik een croqueske eet op het terras, aanschouw ik Nederlandse wandelaars, Franse toeristen en Kempische locals. Hun verschillende talen en dialecten smelten samen tot een summum van gemoedelijkheid. Om weer stilte te vinden, hoef ik amper een paar stappen te zetten op het verharde pad in het gebied Witte Bergen op de Kempische Heuvelrug. Hier hoor ik alleen vogels. En een fietsbel? Ik kijk achterom en zie een elektrische driewieler naderen. “Dankjewel!”, roept zijn bestuurder, luidkeels en welgemeend, alsof hij niet enkel mij bedankt, maar ook het rolstoelvriendelijke pad in deze groene oase.
Ik sluit mijn Kempische wandeldag af in de Netevallei. Starten en parkeren voor deze route kan eenvoudig bij het Heemerf, een domein dat de Kempen van weleer tot leven brengt met onder andere een molen en een traditioneel bakhuis. De start van de route leidt me door de straten van het Kasterleese gehucht Houtum. Ik passeer er de ene na de andere gezellige brasserie en zie gezinnen borrelplankjes eten, minigolfen en zelfs snookergolfen. Wat een vakantiegevoel! De ontspanningsmogelijkheden na een wandeldag zijn hier ontzettend ruim. Vóór ik de Netevallei in ga, zie ik een bordje naar De Pompoenerie. Mijn nieuwsgierigheid wint en al snel lig ik in een ligstoel midden in een pompoenkwekerij. De vallei zelf bezorgt me de rustigere versie van dat vakantiegevoel. Ik bewandel lange rechte paden over uitgestrekte weilanden en tijdens mijn ommetje rond de akker word ik ingehaald door een tractor. Voor ik me terug in de bewoonde wereld van Houtum begeef, houd ik halt op het Millekesbruggetje. Ik bengel met mijn benen boven de Kleine Nete en geniet van het uitzicht.
Wandelen in Kasterlee is nog spectaculairder in oktober. Dan barst de pompoengekte van de Pompoenpapeters – de bijnaam van de inwoners van Kasterlee – los. Pompoenschieten, pompoenvaren, een pompoenmarkt, een weging van reuzenpompoenen,… het bestaat er allemaal echt. Wat dacht je van een pompoenevenement vóór of na je wandeling? Het wordt beslist een memorabele herfstdag!
Alle activiteiten vind je op www.kasterlee.be/zien-en-doen/een-rondje-pompoen.
De dennenbossen, heidevelden en zandvlakten van de Kempense Heuvelrug maken van Kasterlee ongetwijfeld een wandelgemeente. Dat het dé Wandelgemeente van het Jaar is, heb ik gevoeld toen ik er was. Paden zijn uitstekend onderhouden, informatieborden zijn duidelijk en aantrekkelijk en er is aandacht voor iedereen: audiozuilen, verharde paden, bosspelen, groen,… Mijn hart raakte alvast gevuld met Kempische liefde.
Reporter Merel testte volgende wandelroutes uit:
Alle wandelinfo en meer vind je op www.kasterlee.be/wandelen-in-kasterlee.
Dienst Toerisme Kasterlee
Markt 42
2460 Kasterlee
+32(0)14 84 85 19
toerisme@kasterlee.be
www.kasterlee.be/toerisme
De Slag van Waterloo mag dan wel 210 jaar voorbij zijn, toch is de geschiedenis nog tastbaar in Waterloo. Niet alleen met de welbekende Leeuw van Waterloo, maar ook heel wat andere plekken herinneren aan de geschiedenis.
Wandelen op het Rode Ridder-, Schanulleke- of Mic Mac Jampuddingpad? Het kan voortaan op de Trage Wegen van Linkeroever, Antwerpen.
In deze blog gaan we op verkenning in de adembenemende omgeving van Vayamundo Houffalize. Ontdek de wondermooie streek met een waaier aan activiteiten en bezienswaardigheden die groot én klein bekoort.
De Slag van Waterloo mag dan wel 210 jaar voorbij zijn, toch is de geschiedenis nog tastbaar in Waterloo. Niet alleen met de welbekende Leeuw van Waterloo, maar ook heel wat andere plekken herinneren aan de geschiedenis.
Wandelen op het Rode Ridder-, Schanulleke- of Mic Mac Jampuddingpad? Het kan voortaan op de Trage Wegen van Linkeroever, Antwerpen.
In deze blog gaan we op verkenning in de adembenemende omgeving van Vayamundo Houffalize. Ontdek de wondermooie streek met een waaier aan activiteiten en bezienswaardigheden die groot én klein bekoort.
