Wandelroutes
Dendervallei Zuid: virtueel wandelnetwerk getest
In 2025 werd met Dendervallei Zuid een nieuw Oost-Vlaams wandelnetwerk gelanceerd. Het netwerk werkt met virtuele knooppunten, een primeur in de provincie. Redacteur Cédric trok op verkenning en ging 'virtueel wandelen'.
Tekst: Cédric Wille en wandel.be - Foto's: Cédric Wille
Sinds eind jaren '90 ontdekken wandelaars dankzij het ingenieuze knooppuntensysteem de mooiste wandelwegen van Vlaanderen. De rood-witte bordjes, bevestigd aan een houten paal, wijzen wandelaars de weg op het netwerk. Toch is de uitrol van zo'n netwerk niet vanzelfsprekend. Het is tijdsintensief, kost handenvol geld en is onderhevig aan lokale regelgeving.
De oplossing om wandelaars toch wegwijs te maken in een gebied? Het virtuele wandelnetwerk. Vlaams-Brabant was de pionier in 2020, vijf jaar later volgde Oost-Vlaanderen met het wandelnetwerk Dendervallei Zuid.
Vooraleer je je naar de multimediawinkel rept voor de nieuwste VR-bril, toch even verduidelijken. Een virtueel wandelnetwerk is simpeler dan de naam doet vermoeden. Je route uitstippelen gebeurt nog steeds met wandelknooppunten. Het enige verschil met een 'klassiek' wandelnetwerk is de afwezigheid van de knooppuntenpalen met bewegwijzering onderweg. De route op het terrein volg je met een navigatieapp of een fysieke wandelkaart.
Tijd om virtueel te wandelen. Mijn oog valt op Parkbos-Uilenbroek wandelroute, een ruim 12 km lange suggestielus op het virtuele wandelnetwerk Dendervallei Zuid.
Het netwerk, geopend in het najaar van 2025, toont de natuurpracht tussen de Oost-Vlaamse steden Zottegem en Ninove. Eyecatchers bij de vleet in dit glooiende landschap, maar toch zijn het de pittoreske dorpen met sierlijke namen als Steenhuize-Wijnhuize, Aspelare of Sint-Antelinks die dit wandelnetwerk typeren. De nog relatief onbekende natuurgebieden zoals de Beverbeekvallei, het Moenebroek of het Duivenbos zijn heerlijke wandelhotspots.
Voor deze test stellen we de route zelf samen aan de hand van knooppunten. Je favoriete lus uittekenen kan eenvoudig via de website of app van Wandelknooppunt of via een fysieke kaart. De virtuele wandelknooppunten herken je online aan de paarse kleur. De rode kleur zijn fysieke wandelknooppunten op de overzichtskaart. De routeplanner is intuïtief en in een handomdraai is de route samengesteld. Handige features: je kunt je route opslaan voor later, het GPX-bestand downloaden of de route op verschillende formaten afdrukken.
Ik geef het eerlijk toe: ook voor mij is wandelen op een virtueel wandelnetwerk een primeur. Op een zonovergoten ochtend in de vroege lente strik ik aan de kerk van Sint-Maria-Lierde de veters van mijn wandelschoenen. Ik neem m'n smartphone erbij, open de app en al snel start de praktische turn-by-turn-navigatie. Met enige argwaan voor de navigatie-functie - die nergens voor nodig bleek - en de angst voor een slinkende batterij, downloadde ik vooraf de route en plaatste ik die op mijn sporthorloge. De navigatiefunctie via de Wandelknooppunt-app vereist namelijk en internetverbinding, tenzij je voor de betalende versie kiest.
De eerste meters zijn bizar: geen verwelkoming of infobord te zien. Wel mee op stap: de handige spraakbegeleiding die ervoor zorgt dat je niet om de haverklap je smartphone boven hoeft te halen.
De functie lijkt prima te werken, maar eerlijk gezegd heb ik vaak de neiging om naar de smartphone te grijpen. Al is het maar om mezelf te sussen dat ik nog steeds de juiste route volg. In een tijd waarin we voornamelijk wandelen om te ontprikkelen, voelt dit niet juist.
Ik probeer het van me af te zetten en wandel richting natuurgebied Parkbos-Uilenbroek, een van de blikvangers op het netwerk. Ik ben er helemaal alleen, maar volledig in gedachten wegzinken is niet aan de orde. In de graslanden zonder al te veel wandelsporen moet ik de aandacht erbij houden om de route te volgen.
Na een ommetje door een boomgaard met wel 75 oude fruitsoorten gaat het opnieuw richting bos. De eekhoorn die vliegensvlug hogere oorden opzoekt, had hier op woensdagochtend duidelijk geen bezoek verwacht. Dit geluksmomentje herinnert er me opnieuw aan waarom ik zo graag op pad ga. Tot niet veel later de spraaknavigatie de stilte van het bos doorbreekt.
Ik beslis om mijn wandelapp en sporthorloge wat rust te gunnen en helemaal old school te gaan. Aan de hand van een uitgeprinte kaart zet ik mijn weg verder langs virtuele knooppunten. Niet dat de batterij het niet zou volhouden, maar vooral om de proef op de som te nemen. De route vooraf afprinten is eenvoudig en daarnaast heeft het wandelnetwerk trouwens ook een eigen gedetailleerde wandelkaart.
Veel problemen om te navigeren, mede dankzij enkele lange en kaarsrechte wegen, ken ik niet. In de graslanden van daarnet was het wellicht een ander paar mouwen geweest.
De navigatie met kaart zorgt er wel voor dat ik me bewuster word van de omgeving. De smartphone blijft op zak en de spraaknavigatie, die voorzie ik zelf.
Nog niet volledig uitgewandeld maak ik een ommetje richting de Waesberg, waar zowel Ronse, de Brabantse heuvels als de Oudenberg in Geraardsbergen in het feller geworden lentezonnetje voor me baden. Een levensecht panorama waar geen VR-bril tegenop kan.
Wandelen op een virtueel wandelnetwerk zal niet voor iedereen weggelegd zijn. Ik verkoos in ieder geval de route te volgen met kaart of via de navigatie op de smartwatch. Zo blijft de smartphone op zak en verstoort de desondanks praktische spraaknavigatie de rust en stilte niet.
Wie vertrouwd is met kaartlezen zal heus niet zo snel verloren lopen op een virtueel wandelnetwerk. Nieuwe wandelwegen die toegankelijk gemaakt worden voor het grote publiek kunnen we alleen maar toejuichen, en aan mooie plekjes op het wandelnetwerk Dendervallei Zuid is geen gebrek.
Toch voelt wandelen op een virtueel wandelnetwerk niet volledig als onthaasten.
Gevolgde knooppunten: 37 – 38 – 33 – 34 – 25 – 21 – 20 – 35 – 36 – 37
Afstand: 12,5 km
Start: Dorpstraat 32, 9570 Sint-Maria-Lierde. Voldoende parking aan het Kerkplein.
Zelf op pad? Stel je wandelroute op een virtueel wandelnetwerk samen via de routeplanner op www.wandelknooppunt.be of via de Wandelknooppunt-app. De fysieke wandelknooppuntenkaart is te koop via de webshop van www.routen.be en kost € 6.
Wandelsport Vlaanderen vzw is met ruim 80.000 aangesloten leden meer dan ooit de 'grootste wandelfamilie van Vlaanderen'. Eén van die leden viel in de prijzen met een ballonvaart geschonken door Callant Verzekeringen.
In het coverinterview van wandel.be magazine (september 2026) gaan we in gesprek met boswachter Joris Goossens. Hij vertelt wat zijn taken in het bos zijn en geeft tips om zelf mee zorg te dragen voor onze bossen.
De herfst is een prachtig wandelseizoen. Denk maar aan de vallende bladeren onder je wandelschoenen en de heerlijke herfstkleuren. Bij wandel.be geven we je enkele tips voor mooie boswandelingen.
Wandelsport Vlaanderen vzw is met ruim 80.000 aangesloten leden meer dan ooit de 'grootste wandelfamilie van Vlaanderen'. Eén van die leden viel in de prijzen met een ballonvaart geschonken door Callant Verzekeringen.
In het coverinterview van wandel.be magazine (september 2026) gaan we in gesprek met boswachter Joris Goossens. Hij vertelt wat zijn taken in het bos zijn en geeft tips om zelf mee zorg te dragen voor onze bossen.
De herfst is een prachtig wandelseizoen. Denk maar aan de vallende bladeren onder je wandelschoenen en de heerlijke herfstkleuren. Bij wandel.be geven we je enkele tips voor mooie boswandelingen.
