Frankrijk
Wandelen in Frankrijk: proef de Atlantische westkust van de Vendée
Soms begint een reis al lang voor je vertrekt. Toen Ingrid Heene, redactrice van het wandel.be-magazine, enkele jaren geleden de roman Die laatste zomer van Tatiana de Rosnay las, bleef het mysterieuze eiland Noirmoutier bij haar nazinderen. Jaren later trok ze zelf naar de Atlantische westkust van de Vendée. Ze ontdekte er een streek waar wandelen, natuur, cultuur en gastronomie moeiteloos samenkomen.
Tekst: Ingrid Heene en wandel.be | Foto's: Ingrid Heene, Alexandre Lamoureux, Vendée Expansion, Simon Bourcier
Na een rit van zo'n anderhalf uur vanaf de luchthaven van Nantes steken we de brug naar Noirmoutier over. Meteen voelt het alsof we een andere wereld binnenrijden. Het eiland, geliefd bij de Fransen maar bij ons nog relatief onbekend, ademt rust. Achter elke bocht verschijnen zoutmoerassen, duinen, vissershaventjes of kleine weggetjes die naar de kust leiden.
Onze eerste stop brengt ons naar de zoutpannen in L'Épine. Hier wordt al eeuwenlang zout gewonnen uit het zeewater. De paludiers (zoutboeren) oogsten er de beroemde fleur de sel. Met bloemen heeft die naam niets te maken: het gaat om de fijne zoutkristallen die zich als een dun laagje op het wateroppervlak vormen. Bij gunstige weersomstandigheden – droog weer en veel wind – verdampt het water en vormen zich fijne zoutkristallen aan het oppervlak. De paludiers verzamelen dan het witte goud met een lange houten hark op piramidevormige hopen om het te laten drogen.
Het is meteen een eerste kennismaking met het karakter van Noirmoutier: puur, authentiek en sterk verbonden met de zee.
In het centrum van Noirmoutier-en-l’Île wandelen we van het ene gezellige steegje naar het andere, langs eethuisjes en originele winkeltjes. Op zondag zorgt de markt op de Place de la République voor extra leven in de brouwerij. Artisanale producten op de markt en verse vis in de nabijgelegen vishal lokken zowel inwoners als bezoekers.
Vanaf de markt wandel je zo naar de haven, waar de wandelroute Sur les traces des Jacobsen (7,2 km) begint. Op acht infoborden ontdek je onderweg de geschiedenis van het eiland en die van Cornil Jacobsen, een Nederlandse handelaar en exporteur van zout die zich in de 18e eeuw op het eiland vestigde en bijdroeg tot de bloei van Noirmoutier.
De route volgt de wandeldijk Jetée Jacobsen, met zicht op de zoutmoerassen van het natuurreservaat Les Marais de Müllembourg. Daarna gaat het verder langs de kust richting Plage des Dames. In het groene Bois de la Chaise wandel je tussen statige kustvilla's. Wie nog wat langer wil wandelen, trekt zeker tijd uit voor Les Marais de Müllembourg zelf. Op de rustige paadjes langs de marais kom je weinig andere wandelaars tegen.
De volgende dag neemt oesterkweker Alain van Les Petits Bassets ons mee naar zijn stuk strand in La Guérinière. Zover het oog reikt, staan er aan de vloedlijn oestertafels vol netzakken gevuld met oesters. Bij vloed komen de oestertafels onder water te staan en halen de oesters hun voeding uit het verse water. De zakken met oesters moeten regelmatig worden gedraaid. En daar is haast bij, want bij vloed komt het water razendsnel op. Dat blijkt eens te meer als we even later het eiland verlaten via de Passage du Gois. Deze 4,2 km lange weg kan je enkel bij laagtij nemen, want bij vloed komt de weg heel snel volledig onder water te staan.
We rijden een uurtje zuidelijker langs de Atlantische kust en bereiken Les Sables d’Olonne. Deze aangename badplaats met een rijke vissersgeschiedenis staat garant voor urenlang rondwandelen. Verken de plezierhaven of flaneer langs de wandeldijk Le Remblai. Start bij het bronzen beeld van Odysseus – Ulysse in het Frans – dat een eerbetoon vormt aan alle vissers en zeelieden. Bij hoogtij verdwijnt het beeld bovendien letterlijk de zee in. Aan het einde van de wandelpromenade dwaal je in Île Penotte door kleine straatjes en bewonder je de mozaïekkunstwerken op de muren. Ga er op zoek naar de Rue de l’Enfer, een van de smalste straatjes ter wereld. Op het smalste punt is het slechts 40 cm breed.
La Chaume, de oudste wijk van Les Sables d’Olonne, mag niet ontbreken op je wandelmenu. Begin in het rustgevende parkje bij Villa Charlotte, waar vandaag regelmatig concerten en culturele evenementen plaatsvinden. Wandel helemaal tot aan de onstuimige kust met de Prieuré Saint-Nicolas en de gedenkmuur voor de op zee gestorven zeelieden. De voormalige abdij doet vandaag dienst als tentoonstellingsruimte en voor culturele evenementen. In La Chaume woonden de vissers in kleine vissershuisjes in een wirwar van steegjes, uitlopend op de vissershaven. Talrijke trompe-l'œilfresco’s vrolijken de gevels op.
Vanaf de wandelpromenade van Les Sables d’Olonne zien we plots een aantal mensen die tot aan hun middel en zelfs tot aan hun borst door de zee waden. Ze beoefenen le longe-côte, ook bekend als aquawalking of zeewandelen. Door de weerstand van het water is het een intensieve sport waarbij heel wat spiergroepen aan het werk worden gezet. Beoefen de sport niet onvoorbereid, maar met de juiste kledij en bij voorkeur in groep. Een ervaren gids kan je bovendien wijzen op mogelijke gevaren, zoals verraderlijke stromingen, pietermannen en kwallen. Ook aan de Belgische kust wint aquawalking aan populariteit. Je kan de sport beoefenen in De Panne, Oostduinkerke, Koksijde, Wenduine en Oostende.
Meer info op www.longecotebelgium.be of bij de respectieve toeristische diensten.
Langs de wilde kust van de Vendée is het zalig proeven: uiteraard veel vis, oesters en andere zeevruchten. In het gezellige centrum van Noirmoutier-en-l’Île is Le P’tit Noirmout een aanrader voor liefhebbers van visgerechten (www.le-ptit-noirmout.com). Voor verse oesters trek je naar oesterkweker Le Bouclard / Les Petits Bassets in La Guérinière (www.lespetitsbassets.fr).
Ook de sardienenvangst blijft belangrijk: in Les Sables d’Olonne is er nog een visconservenfabriek. De sardienenblikjes zijn vaak een lust voor het oog en een item voor verzamelaars. En er wordt graag gefeest: elk streekproduct heeft er zowat zijn festival. Ben je een wijnliefhebber? Bezoek dan één van de wijndomeinen.
In de Vendée leef je echt als God in Frankrijk!
Ontdek de Atlantische westkust van de Vendée. Een regio waar authenticiteit, rust en uitgestrekte wandelmogelijkheden hand in hand gaan met een rijke geschiedenis, cultuur en verfijnde gastronomie.
Wandelreporter Nele neemt ons mee naar de Opaalkust in Noord-Frankrijk en deelt haar absolute tips in de regio.
Tijd voor champagne! In deze blog gaan we op verkenning in de iconische Champagnestreek tussen Reims en Epernay en ontdekken we de mooiste wandelingen in de regio. Santé!
Ontdek de Atlantische westkust van de Vendée. Een regio waar authenticiteit, rust en uitgestrekte wandelmogelijkheden hand in hand gaan met een rijke geschiedenis, cultuur en verfijnde gastronomie.
Wandelreporter Nele neemt ons mee naar de Opaalkust in Noord-Frankrijk en deelt haar absolute tips in de regio.
Tijd voor champagne! In deze blog gaan we op verkenning in de iconische Champagnestreek tussen Reims en Epernay en ontdekken we de mooiste wandelingen in de regio. Santé!
Wandelreporter Nele neemt ons mee naar de Opaalkust in Noord-Frankrijk en deelt haar absolute tips in de regio.
De PR1 is een legendarische wandelroute op het Portugese eiland Madeira. Ontdek deze route tussen Pico do Areeiro en Pico Ruivo en nog veel meer wandelmoois op Madeira.
Wandel.be ging op verkenning op La Via delle Valli, een gloednieuw wandelnetwerk in de Italiaanse bergen van Trentino. Lees het wandel- en reisverslag hier op wandel.be.
Wandelreporter Nele neemt ons mee naar de Opaalkust in Noord-Frankrijk en deelt haar absolute tips in de regio.
De PR1 is een legendarische wandelroute op het Portugese eiland Madeira. Ontdek deze route tussen Pico do Areeiro en Pico Ruivo en nog veel meer wandelmoois op Madeira.
Wandel.be ging op verkenning op La Via delle Valli, een gloednieuw wandelnetwerk in de Italiaanse bergen van Trentino. Lees het wandel- en reisverslag hier op wandel.be.
